Cette fête a lieu le 4ème dimanche de juin depuis un décret préfectoral de 1842 demandant à la commune de Mauzé-sur-le-Mignon de commémorer la mémoire de l’enfant du pays René Caillié, explorateur qui a été le premier européen à revenir de Tombouctou au Mali en 1827 avec des données précieuses pour la science notamment pour la Société de Géographie.
La date
- Le 22 et 23 juin 2024
Fêtes René Caillié à Mauzé-sur-le-Mignon
Qui est René Caillié ?
Né à Mauzé-sur-le-Mignon en 1799, ce fils de bagnard s’engage à 17 ans comme domestique à bord de la flûte Loire qui met le cap sur l’Afrique et dont la frégate amirale est La Méduse. Terrassé par la fièvre, il est rapatrié à Lorient. En 1824, il retourne au Sénégal où il vit, pendant un an, avec les Braknas, tribu mauresque, et apprend l’arabe. En 1827, sans garant ni protecteur, il parcourt le Fouta-Djalon, massif montagneux de Guinée. Pour être accepté dans la caravane, il prétend être né en Egypte, avoir été enlevé puis élevé en France, avoir suivi son maître au Sénégal qui l’a affranchi et vouloir retourner dans son pays natal via Tombouctou, la mystérieuse cité du désert, qu’il atteint le 20 avril, caché sous des sacs au fond d’une pirogue. Ethnobotaniste avant l’heure, il rend compte de tout en se cachant derrière un buisson pour écrire sur de minuscules feuillets dissimulés dans son Coran. De retour en France, il est honoré et reçoit 10.000 francs promis au premier voyageur européen à revenir vivant de Tombouctou, ville secrète aux confins du désert, connue avant lui seulement par de vagues récits fantaisistes ! L’enfant de Mauzé, fêté depuis 1842, est célébré chaque année en juin. Son nom est donné à une rue, un pont et le collège.
La genèse des “Fêtes René Caillié”
En 1840, la Société de Statistique des Deux-Sèvres envisage d’ériger un buste en bronze à la gloire de René Caillié. Réalisé par Suc, il est inauguré le 26 juin 1842, quatre ans après sa mort, à proximité de sa maison natale (n°145 de la Grand’Rue), sur l’ancien pont de la Teinture (aujourd’hui pont R. Caillié). Suite à son retentissement populaire, le 23 juillet, par arrêté préfectoral, est instituée le 4ème dimanche de juin une Assemblée ballade : la Fête à Caillié est née !
En 1938, l’année du centenaire de sa mort, l’élévation d’un monument commémoratif est projetée. Le concours est lancé en 1939 par le comité régional René Caillié. En 1941, le marché est signé avec Vinet. Pendant l’Occupation, les pierres sculptées du soubassement sont entreposées en pièces détachées dans le parc du château ; la statue est réalisée ultérieurement dans l’atelier rochelais de l’artiste. La sculpture monumentale est enfin édifiée en 1949.
En 1942, la bande dessinée René Caillié ou le triomphe de la volonté est éditée dans la collection À la Française. 1999 sera l’Année René Caillié. Afin de donner plus d’éclat au bicentenaire de sa naissance, le prix littéraire des écrits de voyage est créé. Au fil des années, il s’est taillé une certaine réputation auprès des éditeurs.
Depuis 2017, sont exposées dans la salle du conseil municipal de la mairie deux grandes photographies de sa maison à Tombouctou prises en 1922 par l’officier méhariste et l’explorateur Louis Audouin-Dubreuil lors de la 1ère traversée du Sahara (Touggourt-Tombouctou) en autochenilles par le Raid Citroën. Ces clichés ont été restaurés grâce au fonds communautaire du patrimoine de Niort Agglo. Pour l’anecdote, une erreur s’est glissée sur la pancarte placée au-dessus de la porte de la maison. Elle indique 1800 comme année de naissance alors que le célèbre mauzéen a vu le jour un an avant !
Au programme
Programme en cours d’élaboration !
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