Le Vanneau-Irleau, commune maraîchine et bocagère située dans le marais sauvage, est connue pour sa filière bois spécialisée dans le contreplaqué. Le Vanneau dérive de vana aqua signifiant eau vaine et vague empêchant toute culture avant le creusement de canaux d’écoulement au XIXème siècle. Irleau est une contraction de île Reau où d’ailleurs sont mis au jour les pieux d’une cité lacustre préhistorique ou bien de fortifications d’une époque plus récente.
Que voir au Vanneau-Irleau ?
01. L’église Saint-Eutrope du Vanneau
Elevée de 1874 à 1876 dans le style néo-gothique, l’église, dédiée à saint Eutrope (le premier évêque de Saintes martyrisé au IVème siècle) est consacrée en 1880 (conservation d’un pan de mur de la vieille église dans la construction de la salle des fêtes). En 2001 et 2002, l’intérieur est rénové par la municipalité et la communauté locale Notre-Dame du Marais (Amuré, Arçais, Saint-Georges-de-Rex et Le Vanneau).
À voir : statue du père de Montfort sur la façade en souvenir du passage du missionnaire vendéen, stalles, tableaux de saint Hilaire et du père de Montfort au-dessus des portes des sacristies, vitraux de l’abside représentant saint Eutrope entouré du pape Clément, sainte Eustelle, sainte Germaine, sainte Catherine de Sienne et sainte Sabine, chasse de saint Eutrope.
02. Le Grand Port du Vanneau
Situé sur la conche de la Belette, le port communal, restauré dans le cadre des Grands Travaux du Marais poitevin, était jadis destiné aux agriculteurs du haut village et de la plaine pour assurer l’exploitation de leurs parcelles de marais et de communiquer avec la vallée de la Sèvre Niortaise. Il était interdit d’entreposer ses récoltes plus de 24h sur le quai afin de ne pas gêner le va-et-vient des barques et des charrettes chargées de foin, bois ou bétail. Le Grand Port est bordé de saules dont les rameaux servaient autrefois à la confection de nasses à anguilles. Dans son prolongement, une passerelle métallique de 1900 permet de se rendre à des jardins familiaux appelés motte. Entre la rue de la Belette et la corde (voie d’eau), s’alignent d’anciennes fermes à double accès.
Autres curiosités à voir :
- Le Village de la Sèvre et sa passerelle métallique dite à Ségolène, ouvrage symbolique reliant Le Vanneau-Irleau au Mazeau en Vendée
- Le Grand Port d’Irleau
- La rue de la Belette
- Le puits du château des Béchillon
Les grands rendez-vous à ne pas manquer au Vanneau-Irleau
Le marché sur l’eau
Le dernier samedi de juillet, est organisé au Grand Port du Vanneau le Marché sur l’eau où les produits des particuliers et des commerçants sont vendus à plus de 15.000 visiteurs ! Cette manifestation festive reflète une des plus singulières traditions maraîchines : le transport des hommes, des animaux et des marchandises sur l’écheveau de voies humides formant la Venise Verte dont elle veille à préserver l’authenticité.
