La commune est mentionnée pour la première fois en 904 dans un acte de l’abbaye de Saint-Maixent sous le nom de Vicaria Calriacinse. Le protestantisme poitevin, ancré à Chauray dès 1559, est la victime au XVIIème siècle des Dragonnades à l’image de Jacques Chalmot, seigneur du château des Deffends, contraint d’héberger les soldats du roi, puis forcé à l’exil à La Haye où il écrit ses mémoires (1650 pages conservées à la bibliothèque de la Société du Protestantisme Français). Au milieu du XIXème siècle, on compte 600 calvinistes sur 900 habitants. Le temple protestant est bâti en 1854 à partir d’un plan dressé par un architecte parisien. Pour rappeler ce passé historique, le blason municipal emprunte celui de Jacques Chalmot.
Bourg rural hier, situé au sommet d’un coteau dominant la Sèvre Niortaise et proche de l’A10 et l’A83, la commune de Chauray accueille de grandes enseignes nationales comme les Mutuelles d’assurances et est devenue le deuxième pôle économique de l’agglomération de Niort Chauray.
Dans le bourg, se développent les zones d’habitat individuel, les commerces de proximité et un centre ancien situé autour de la mairie. Ce secteur, contenant deux bâtiments inscrits à la liste des Monuments Historiques (Temple et Église), a fait l’objet d’une réhabilitation d’ensemble à partir de la fin des années 80. Le choix fut fait de regrouper dans ce centre ancien l’ensemble des programmes de constructions d’équipements culturels et administratifs : école de musique, centre d’expositions et de concerts, médiathèque, aire de jeux jeunes enfants. C’est aussi un panel de services et d’équipements publics : un centre aquatique, une structure petite enfance, des stades, une salle des fêtes, deux salles de sport, un réseau d’autobus urbains.
Le patrimoine existant, considéré comme élément historique, a donc été réhabilité et reconverti en équipements publics. Depuis plus de trois décennies, Chauray affiche sa volonté de modernité tout en préservant le charme de la campagne et de son patrimoine.
Le vieux Chauray conserve ainsi sa simplicité originelle et le circuit des Bords de Sèvre, réservé aux promeneurs (piétons, cycles, cavaliers, géocaching, véloroute V94, parcours pêche passion) sur 3,7 km un cadre champêtre et ombragé : aménagement de sept hectares de prairies en chemins et mise en valeur du petit patrimoine (pont médiéval, le lavoir dit de la Sablière, le Chemin Vieux…, mini-parc à daims). Cet aménagement a été financé par le 1 % paysage et développement provenant de la construction de l’A 83 (valorisation paysagère, de développement économique et touristique des territoires traversés par une autoroute).
Les projets en cours participent à cette ambition et visent à l’adaptation continue de la commune aux enjeux futurs de la cité. En effet, Chauray compte près de 7 289 habitants. Ces dernières années plus de 1 000 logements dont un tiers de logements sociaux ont été réalisés. Dans l’esprit d’une mixité sociale affirmée, cette urbanisation s’inscrit dans un réel projet de vie, un véritable projet de ville. Ainsi, Chauray est une ville dynamique, de proximité et agréable à vivre
La commune participe au concours des maisons fleuries. Elle est détentrice du label Ville et Village d’Accueil des Véhicules d’Epoque, du label Ville Européenne.
La ville propose des animations référencées « Immanquables » avec deux incontournables, le rassemblement « ça bouchonne à Chauray » (avril/mai), ambiance des grands départs en vacances et des embouteillages, et le Chauray des Foodtrucks Festival 79 (septembre), référencé au niveau national, grand rassemblement de foodtruks et comptoirs culinaires proposant des cuisines du monde et une programmation musicale diversifiée et très appréciée.
Que voir à Chauray ?
01. L’église Saint-Pierre
Son patronyme indique une création carolingienne. Au Moyen Age, sa cure est à la nomination du prieur de Saint-Gelais. L’église est sans doute remaniée à la fin du Moyen Age. Des fragments d’architecture de style gothique subsistent. Pendant les guerres de Religion, elle est en partie détruite par les protestants et achetée par Pierre Corbin à la Révolution. En 1843, elle est donnée à la commune, puis reconstruite en 1882, sauf son clocher. Le monument est inscrit en 1991 et restauré un an après. Le dallage est rabaissé proche de son niveau d’origine pour laisser apparaître la base des colonnes-contreforts de l’abside. L’édifice est composé d’une nef unique à trois travées. La chapelle nord est dotée d’un bénitier disposé de telle façon à vouloir créer un espace baptismal. Son abside est voûtée en cul-de-four. Les vitraux datent de la fin du XIXème siècle. Un rondel est ajouté dans la verrière axiale où figure le buste de saint Pierre aux clefs, titulaire de l’église. Une pierre ornée d’une croix, elle-même inscrite dans un cercle incisé de dents de scie, est réemployée dans le mur sud, à droite de l’entrée. Son origine est peut-être pré-romane.
02. Le Temple de Chauray
En 1844, la commune affecte une partie du cimetière protestant pour l’élévation de l’édifice. Sa construction est possible dix ans après grâce à une souscription municipale, à un impôt extraordinaire et à une subvention de l’Etat. Son plan est en forme de trèfle. Le temple est abandonné en 1970, mais la ville obtient en 1988 un engagement financier pour sa réhabilitation. Depuis 1989, le monument, géré par la commune, est un lieu d’expositions et de concerts. Sa restauration date de 1990.
03. Géocaching Tèrra-Aventura : “Secrets de Sèvre bien gardés”
Parcours découverte pédestre de 4,5 km (plus de 2h) en compagnie de Zeïdon, sur le thème du protestantisme poitevin et de ses assemblées clandestines. Possibilité de l’emprunter en poussette !
Parking conseillé avant de débuter votre aventure : N46°21.633’/W000°22.419’
Pour votre sécurité, ce circuit inclut une portion aller-retour sur 1 km.
Les jours de marché
Les petits marchés hebdomadaires de Chauray sont un lieu privilégié de rencontres, de convivialité, de partages. Créé en Avril 2021, le marché dominical s’est petit à petit transformé au gré des mois. C’est aujourd’hui 2 temps de rencontres pour faire ses courses sous la halle, située espace Bernard Larcher, rue des Combes.
Le vendredi et Le dimanche de 9h à 12hOù : 113 Rue des Combes, 79180 Chauray
Contact : [email protected]
Autres points d’intérêt à voir :
- Vallée de la Sèvre Niortaise : pont médiéval, le lavoir dit de la Sablière, le Chemin Vieux, mini-parc à daims
- Les cimetières protestants
- Le monument commémoratif André Bellot
